这一周多的时间，说长不长，说短也不短，马克斯向桑德斯表明了球队的态度，你的试训结果越好，你的合同才能更有保障，乔尔-贝尔和桑德斯只好暂时接受了这样的建议，他们毕竟也没有什么挑剔的资本。

处理完这边的事之后，马克斯立即前往田纳西州与打完和黄蜂队比赛正赶往孟菲斯的大部队会合。球队那边的状况并不好，球员们似乎还没有从圣诞假期的安逸中走出来，主场以逸待劳的黄蜂，狠狠地蛰了篮网一口，送给他们又一场惨败。115-104，篮网输掉了和黄蜂的背靠背客场比赛。

马克斯的到来并没有给球队带来好运，篮网现在已经陷入连败的沼泽中步履维艰了。12月30日，篮网做客孟菲斯灰熊主场联邦快递论坛球馆（FedExForum）。球队状态还是没有多大起色，这可以说是一场令篮网球迷咬牙切齿的丑陋的比赛，球队的防守篮板被灰熊内线群完全抢疯了，灰熊通过进攻篮板球拿下的二次得分就有十多分，进攻端，球员们更是不断发生低级失误，进攻中球的转移也出现了问题，全场比赛，篮网只送出了14次助攻，创下赛季新低。加上这场比赛，圣诞节后的三场比赛，助攻数分别为16，18，14，远远低于球队赛季23.8的场均助攻数和全联盟22.1的平均助攻数。

95-85，篮网输给了灰熊，整场比赛像拳头打在了柔软的熊掌上，有力使不出。

篮网现在不得不正视这样一个情况，经过差不多半个赛季，球队现有的进攻战术似乎被大部分球队都研究透彻了，战术跑不出来，转移球出现停滞，陷入了无限单打的局面，得分效率急速下降，球队现在只能依靠波特和拉塞尔同时发挥，才能勉强跟上其他球队的上分脚步。因为进攻的不顺畅，带来的防守积极性也开始下滑，防守效率大幅下降和防守篮板保护不利，又让球队的转换进攻机会骤减，这对于篮网这样崇尚快节奏比赛的球队，无疑是致命的，如此恶性循环，球队现在根本赢不了球了。

这就是残酷的NBA给年轻的篮网队带来的经验教训，你无时无刻不被对手所盯梢，一旦出现这样那样的状况，其他对手都会盯着你的弱点进行攻击，然后像鳄鱼群肢解过河的羚羊一样来肢解你。

这时候，马克斯和阿特金森多么希望能有几天喘息的时间，球员们也开始想念布鲁克林HSS训练中心里更衣室和浴室的温暖亲切了，但是现实是，球队在孟菲斯一个晚上都待不了了，他们当晚就要飞往休斯顿，因为第二天晚上，篮网还要面对一个更为强大的对手，休斯顿火箭队。

火箭现在可谓是名副其实的强队，休赛期与洛杉矶快船达成的重磅交易，只送出帕特里克-贝弗利（Patrick Beverley）、路易斯-威廉姆斯（Louis Williams）、萨姆-德克尔（Sam Dekker）、蒙特雷斯-哈雷尔（Montrezl Harrell）、凯尔-威尔哲(Kyle Wiltjer)、德安德鲁-利金斯（DeAndre Liggins）、达伦-希拉尔德（Darrun Hilliard）以及一个2018年的前3顺位保护的首轮选秀权和66.1万美元现金，就得到了快船的全明星控卫克里斯-保罗（Chris Paul）。火箭总经理达里尔-莫雷（Daryl Morey）展示出了自己一贯精明无比的操作手法，球队保留了詹姆斯-哈登（James Harden）、特雷沃-阿里扎（Trevor Ariza）、克林特-卡佩拉（t Capela）以及埃里克-戈登（Eri）的核心阵容，加上迈克·德安东尼（Mike D'Antoni）的炮轰体系以及新加盟的保罗，联盟中向金州勇士的王者地位发起冲击的挑战者呼之欲出。战绩也说明了一切，29胜8负，西部排名第二。

12月31日，篮网在丰田中心（Toyota ter）挑战火箭，赛前接受采访的阿特金森坦言球队现在出现了一些状况，他也预料到了这段时间球队成绩会有下滑，而且教练组已经在着手纠正战术上延续性不够的问题了，他对球员有信心，球队输掉多少比赛也有能力赢回多少场。

比赛局势到有点像阿特金森说的，与其说火箭队太过轻敌，不如说德安东尼执教的球队根本没有防守，篮网算是打出了最近4场比赛以来最畅快的进攻节奏，半场得到71分，直到比赛的第三节结束，篮网也以100-94领先。篮网得到了最近四场比赛中最好的获胜机会，而且对手还是顶级强队火箭，如果能够获胜，这势必将会大大地提升球队士气，扭转最近的颓势。

但是，火箭的超级巨星们对输球说了不，保罗在第四节得到8分且在单节送出6次助攻，并防得前三节得到30分的拉塞尔最后一节5投1中，只得到2分，而哈登第四节火力全开，11投7中，其中4记三分，并且6罚全中，单节独得24分，火箭打出40-30的单节比分，保罗哈登俩人联手导演了反扑，火箭最终134-130战胜了篮网。

客场之旅还只进行到一半，加上对马刺的败仗，篮网已经四连败，战绩16胜20负，排名下滑到东部第10名。

旅程仍要继续，篮网全队死气沉沉地待在飞向萨克拉门托的航班上，仿佛在飞向更加未知的“深渊”。