圣诞节过后，篮网面临的赛程已经不能用艰难来形容了，如果非要用一个词，那就是凶险。

打完第一个主场比赛，就是漫长的七连客场之旅，球队先后要对阵黄蜂、灰熊、火箭、国王、快船、雄鹿以及凯尔特人，这个客场之旅的成绩将很有可能会影响球队在下半赛季争夺季后赛名额冲刺时的势头。

12月27日，圣诞假期后的第一场比赛，篮网就在主场对上了圣安东尼奥马刺队。

虽然结果让人预料之中，但是过程却让人意想不到。

在巴克莱中心，马刺队从攻防两端狠狠地教育了篮网队一番，老辣的波波维奇像是在给阿特金森以及篮网队球员上一堂生动的战术课题。从第一节比赛开始，篮网几乎每一次进攻战术，都会被马刺完美识破，球员只能依靠无数的单打来得分，尽管阿特金森用了一次又一次的暂停，也无法改变场上的局势，就像赛后阿特金森说的那句话一样。

“我们在比赛一开始就被他们完完全全打爆了。”

防守上，马刺用成熟老练的进攻战术体系撕裂了篮网的防守，尽管科怀-伦纳德（Kawhi Leonard）和拉马库斯-阿尔德里奇（LaMarcus Aldridge）两名绝对主力因伤高挂免战牌，马刺依然靠着全部团队的默契配合拿下了108分并有31次助攻，而篮网全场得分只有可怜的90分，只有苦苦吞下败果的份。

一场完败后，篮网可没有时间留在布鲁克林做调整，球队在当晚就要飞往夏洛特。12月28日，球队将背靠背对阵夏洛特黄蜂队。

马克斯当晚没有随队一起出发，他有一位重要的客人将要到访布鲁克林。

经过上次电话交涉，拉里-桑德斯对自由签约篮网的计划非常感兴趣，于是经纪人乔尔-贝尔（Joel Bell）带着他的代理客户拉里-桑德斯来布鲁克林见了马克斯。

会谈的气氛有点诡异，乔尔-贝尔就像开放市场里兜售商品的商人一样，唾沫横飞地夸赞桑德斯现在的竞技状态，他似乎等不及促成桑德斯和篮网签下一份合同了，但当马克斯试探性地提出要进行对抗试训时，乔尔-贝尔又开始遮遮掩掩，含糊其辞起来了。

这让马克斯立刻明白了两点事实，第一点，拉里-桑德斯是真正的“赋闲在家”，他一定很久没有进行过正规的系统训练了，所以他的经纪人担心试训成绩不好会影响签约；第二点，他从自己的媒体线人那边得知了乔尔-贝尔与桑德斯的合作模式，桑德斯的每一单生意都要抽水15%给他的经纪人乔尔-贝尔，这可是相当高的分成比例，乔尔-贝尔知道篮网现在的中锋需求，所以他既想帮自己的被代理人谋得一份保障合同，又想从这次签约中抽取高额的经纪人佣金。

会谈就像一场双方互相之间的博弈，直到结束时都没有实质进展，马克斯做了折中的建议，由于篮网球员和教练组都已经随队前往客场，训练中心也空了出来，马克斯邀请桑德斯留在布鲁克林做封闭的单独训练，等球队回归后，他会和教练组一起再进行第二次会谈。

不过马克斯始终保留了自己的底限：不试训就不会进一步探讨合同细节。